Ретроградность — оптический эффект, а не физическое движение вспять. Земля движется по своей орбите быстрее внешних планет и медленнее внутренних; когда мы обгоняем планету или она обгоняет нас, на фоне звёзд её путь на время читается в обратную сторону.
Астрономически здесь ничего не происходит. В астрологической традиции такая планета считается ослабленной: если она отвечает за само дело, методика снимает баллы за этот период.
Чаще всего говорят о ретроградном Меркурии — он отвечает за перемещение, договорённости, бумаги и расписания, и его периоды случаются три-четыре раза в год примерно по три недели. Венера ретроградит около сорока дней раз в полтора года, Марс — раз в два года. Внешние планеты вроде Сатурна и Нептуна проводят в ретроградности по несколько месяцев ежегодно, поэтому событием это не воспринимается.
Период тени — время до и после ретроградности, когда планета проходит тот же участок неба. Его почти не указывают в календарях, хотя именно на него приходится ощущение, что «тема вернулась».